¿Qué significa la bandera roja en el lateral del buzón de correos en Estados Unidos?
En las calles de los suburbios estadounidenses, pequeños buzones redondeados se alinean junto a la calzada a intervalos regulares. Blancos, negros, verdes: los colores cambian, pero la forma es casi siempre la misma. Hay un detalle que varía: en algunos, una pequeña bandera roja en el lateral está levantada; en otros, queda plegada en horizontal.
La forma estándar de este buzón fue diseñada en 1915 por Roy Joroleman, empleado del USPS. Más de 110 años después, apenas ha cambiado. La bandera roja del lateral es una señal sencilla: cuando está levantada, significa «hoy hay una carta para enviar». El cartero ve la bandera y detiene el vehículo. Si la bandera está bajada, pasa de largo salvo que tenga correo que entregar.
El pequeño camión blanco de correo del USPS se detiene un momento junto al buzón de la carretera. El cartero baja del vehículo, abre la puerta del buzón y recoge la carta que hay dentro. Si la bandera está levantada, se lleva el correo para enviar; si tiene correo que entregar, lo deja dentro.
Alguien deja dentro una carta escrita a mano y levanta la bandera. Unas horas después, un pequeño camión blanco permanece un momento junto a la carretera. Cuando el cartero vuelve a subir al vehículo, junto al buzón solo queda la bandera plegada en horizontal. Entre que se levanta y se baja una pequeña bandera roja, transcurre un día.