Que signifie le petit drapeau rouge sur le côté d'une boîte aux lettres américaine?
Le long des routes des banlieues américaines, de petites boîtes aux lettres arrondies s'alignent à intervalles réguliers. Blanches, noires, vertes : les couleurs varient, mais la forme reste presque toujours la même. Un détail change : sur certaines, un petit drapeau rouge fixé sur le côté est levé ; sur d'autres, il repose à l'horizontale.
La forme standard de cette boîte aux lettres a été dessinée en 1915 par Roy Joroleman, employé de l'USPS. Plus de 110 ans plus tard, elle a très peu changé. Le drapeau rouge sur le côté est un signal simple : lorsqu'il est levé, il signifie « il y a du courrier à envoyer aujourd'hui ». Le facteur voit le drapeau et arrête son véhicule. Si le drapeau est baissé, il continue sa route, à moins d'avoir du courrier à déposer.
Le petit camion postal blanc de l'USPS s'arrête brièvement près de la boîte aux lettres en bord de route. Le facteur descend du véhicule, ouvre la porte de la boîte aux lettres et prend la lettre qui s'y trouve. Si le drapeau est levé, il emporte le courrier à envoyer ; s'il a du courrier à déposer, il le glisse à l'intérieur.
Quelqu'un glisse une lettre manuscrite à l'intérieur et lève le drapeau. Quelques heures plus tard, un petit camion blanc reste un instant au bord de la route. Une fois le facteur remonté à bord, il ne reste près de la boîte aux lettres que le drapeau replié à l'horizontale. Entre le moment où un petit drapeau rouge se lève et celui où il redescend, une journée s'écoule.